文/孔牧仪

经过半个多世纪的等待，德克萨斯游骑兵队终于在菲尼克斯的蔡斯球场赢得了队史首个总冠军。

但遗憾的是，由于七战四胜的系列赛“仅”在第五场比赛中决定胜负，在名曲云集的 MLB 历史上，本次总决赛想要角逐“最伟大的比赛”确实很难。世界系列”。 这样的排名都是靠前的——如果比流浪者队劣势远多的对手亚利桑那响尾蛇队能够继续反扑，在决胜局中翻盘，恐怕情况就会不一样了。

无论如何，棒球历史学家对以弱胜强的叙述的偏爱，并不妨碍达拉斯球迷庆祝他们的时刻，也没有减损2023赛季在MLB百年历史上的里程碑地位。

WBC强势回归

受疫情影响，原定于2021年举行的第五届世界棒球经典赛推迟至今年。 没想到却取得了空前的成功。

这项赛事是比较少见的以职业联赛为主的顶级国际赛事，因此定位有些不明确。 毕竟职业联赛和国际单项协会往往存在利益冲突，职业联赛承办接下来的比赛难免会被怀疑有“不怀好意”的嫌疑。 在历届WBC的组织过程中，各界人士对MLB没有尽全力（尤其是为顶级球员参赛创造条件）产生了很多质疑。 2021年推迟比赛的决定甚至让国际足坛感到失望。

正是因为以往褒贬不一的情况，今年的WBC在各国的收视率、观众和话题等方面都取得了长足的进步，超出了大家的预期。 当大谷翔平率领日本队在决赛中击败美国队捧起冠军奖杯时，WBC的“开胃菜”似乎预示着今年的MLB将会有所不同，令人期待。

久违的激烈竞争

重建期——崛起期——夺冠期——衰退期——重建期的循环是北美职业球队的常态。 每个赛季总有一些球队志在登顶，也有一些球队在比赛开始前就已经投降了。

或许是得益于从未破败、从连年百负球队变成准王朝球队的休斯敦太空人队的示范效应，“现在躺得越平，站得越直”的愿景未来”让很多团队重新努力。 “过度吸毒”导致MLB近年来的“重建队”和“冠军队”界限过于鲜明。

强队与弱队的比赛缺乏悬念和观赏性。 各分区冠军的榜首已决出半个赛季。 无论是宏观话题，还是微观热闹，都不可避免地受到损害。

这种停滞不前的局面近两年得到了改变。 从2022赛季开始，MLB的季后赛名额将从原来的30支球队中的10支球队增加到12支球队。 不要小看这个不到7%的增幅。 额外的名额可以达到十支队伍甚至更多。 很多对争冠没有信心的球队也有兴趣“到这里”争取季后赛资格。

由于部分宇宙队和弱区的存在，本赛季六个分区冠军（全部都有直接季后赛资格）中只有两个在赛季结束时存在疑问，但其余六个外卡名额离开许多球队参加比赛。 冠军组和“玩票组”两队疯狂厮杀。

在获得世界大赛资格的两支球队中，响尾蛇队直到倒数第二天才确认自己的成功，而流浪者队则在最后一天被分区对手西雅图水手队淘汰出局。 他们以微弱的优势失去了轮空资格，被迫参加比赛。 公路旅行开启了冠军之路（注1）。

响尾蛇队与多支球队争夺季后赛门票

无论是一路跌跌撞撞的流浪者队，还是险些上演“黑六奇迹”的响尾蛇队，他们的成功充分证明，不需要组建一支豪华的宇宙球队来争夺冠军。 如果各支球队的老板们受此鼓舞，结束放弃待遇，投入比赛的话，整个联盟的面貌必然会发生改变。

“我们祖先的法律可能会改变。”

今年MLB最大的话题是规则的重大变化。

从职业棒球比赛系统的开始和结束时间记录来看，从开球到结束大约需要90到100分钟左右是正常的。 这个时间比一场足球比赛还要短（足球也有中场休息）。 随着棒球技术、条件、选材的进步和迭代，棒球比赛的时间越来越长，逐渐让普通观众难以忍受（注2）。

人的精力和注意力都是有限的。 商业竞赛的主要经济价值是娱乐观众。 对于同一个“情节”，在互联网时代，当然，较短且集中的产品更有竞争力。 一场游戏往往要持续三个半小时，严重影响用户体验。 即使棒球是美国的国民消遣（也可译为“国民娱乐”），它也不能固步自封。

为了改善这一状况，MLB经过小联盟的实验示范，今年正式实施了投球时钟规则。 投手和击球手必须在规定时间内就位投球，暂停次数也减少到最低限度，大大压缩了系统的压力。 2023赛季MLB常规赛平均时间（不包括加时赛）为2小时42分钟，比2022赛季足足节省了24分钟！

投球计时规则显着缩短了整体比赛时间

此外，MLB还推出了限制防守阵型、增加垒数的规则，使得跑垒比赛的场面比投球更加丰富。

这个变化相当于主食的量相同，配菜的量大大增加，增加了比赛的刺激性，刺激了观众。

市场信心大增

MLB在业务运营上的另一重大举措是比赛时间的调整。 过去，大多数比赛的开球时间是当地时间19:00早（如19:07），但现在这些比赛大多会提前30分钟。 再加上平均比赛时长缩短，MLB夜间比赛可能提前近一个小时结束。

这对于现场观众来说是一个很大的方便。 虽然比赛提早开始可能会导致一些远道而来的球迷错过比赛开始，但中途观看是很多球迷下班后的传统，少看影响不大。 能够提前观看并回家，不耽误明天的工作和生活，从根本上提高了球迷的观看体验。

电视观众也受益匪浅。 北美采用时区系统，美国东部时区与太平洋时区相差三个小时。 当比赛在西海岸进行时，对阵东海岸的比赛已经是深夜了。 提前一小时结束，可以让大批东海岸的铁杆球迷在不牺牲太多睡眠的情况下，赶上西海岸主队的客场比赛。

据统计，整个2023年MLB赛季，美国所有地区体育网络广播商（RSN，地区体育网络）的总收视率增长了7%； 观看比赛的观众总数达到7075万人次，较上赛季激增约600万人次。 福布斯预计MLB 2022年的年收入为103亿美元，增长12%。

考虑到今年的收视率和票房表现，下一份福布斯财报（预计明年5月发布）势必更加亮眼。

YES 电视网隶属于纽约洋基队，是美国收入最高的地区广播公司之一

让棒球再次伟大

尽管利好消息频出，MLB仍然存在不少隐忧。

美国大型地区广播公司巴利体育公司的破产案是美国职棒大联盟及其球队面临的最大危机。 30 支球队中有 14 支球队拥有 Bally Sports 手中的区域转播合同（另外 16 支 NBA 球队拥有 12 支 NHL 球队）。 近期甚至有消息称，圣地亚哥教士队因未能及时收到转播商付款而不得不筹集额外融资以缓解现金流压力。

Bally Sports破产案或给球队带来巨额损失，但MLB也有机会重组直播模式

不久前，MLB刚刚和解了一支前小联盟球队提起的诉讼。 为了提高小联盟的服务质量，各大联盟对小联盟体系进行了精简，被淘汰的球队必然会不满意。 此次改革无疑有利于行业向大方向发展，但快速割断很难避免大量潜在纠纷。 恐怕这起官司还不是最后的余波（注3）。

机遇与风险并存——在地区广播公司破产之前，MLB总裁罗布·曼弗雷德大力推广“套餐式”流媒体观看服务，计划彻底颠覆过时的地区有线电视广播格式。 这一模式一旦成功投入运营，美国乃至全球球迷观看比赛将变得前所未有的便捷。 充分认识到直播的价值后，联赛的收入自然有望增加。

东风2023赛季规则改革的成功提升了罗布·曼弗雷德的声誉，但他仍然面临着一系列艰巨的任务

与北美其他三大职业联赛NFL、NHL和NBA不同，棒球早在19世纪就已经成为美国的国球，这反过来又带动了MLB在报/广播时代的发展及其主导地位直到 20 世纪 60 年代。 。 前者的优势加上一系列主客观因素，导致MLB未能完全跟上电视时代的脚步，“全民娱乐”面临着文化体育各个领域的冲击。

今年的规则变化也许是 MLB 历史上改善观众体验的最大尝试。

最初的成功只是开始，而不是结束。 能否抓住流媒体的浪潮，重现一个世纪前棒球全面渗透到美国人生活的奇观，将决定这个最古老的职业联盟的未来。

是

注1：2006年，圣路易斯红雀队以常规赛83胜的成绩夺得世界大赛冠军，成为历史上实力最弱的冠军球队。 自1995年MLB采用现行分区制以来，只有9支胜场数低于90场的球队晋级世界大赛（不包括2020年缩短的赛季）。 今年流浪者队赢得了90场比赛，响尾蛇队赢得了84场比赛，总计174场胜利，创世界大赛历史新低。

注2：棒球的核心是投球对决。 投手向击球手投球，击球手击球。 投手的目的是让击球手无法击球，击球手的目的是用强劲的力量和深度的飞行来击球。 早期的棒球投手投球间隔很短，比赛节奏也非常快。 随着职业化程度的提高，投手的投球质量越来越高（球速更快、球路更锐利）。 相应地，他们需要更长的时间来准备和调整，并且每次投球之间的时间也越来越长。 为了让自己处于最佳进攻位置，击球手频繁叫暂停研究对策。 在游戏有效内容没有增加的情况下，玩家过多的“思考人生”导致时间明显增加。

注3：由于棒球在美国的绝对影响力，在1922年的反垄断案件中，联邦最高法院裁定MLB不受1890年谢尔曼法案（也称为反垄断法）的管辖。 美国职业棒球大联盟在过去的一个世纪里受到了无数诉讼的挑战，但未能推翻其反垄断法（和其他相关法规）的豁免权。 随着潮流的推进，MLB的特殊待遇还能持续多久，仍将是职业体育界和法律界的热门话题。